Во многих европейских странах занятие проституцией процветает как одна из очень доходных частей теневого бизнеса, и в которой работают женщины из бедных стран. Их паспорта часто отнимаются сутенерами, чтобы те не смогли вырваться из сексуального рабства.

Несмотря на то, что в некоторых странах Европы проституция легальна, а в большинстве стран к ней относятся достаточно толерантно, права «ночных бабочек» в каждой отдельно взятой стране сильно различаются.

По словам представительниц древнейшей профессии, принятие регулирующих мер позволит избавиться от эксплуатации и подстегнуть готовность проституток платить налоги в обмен на соблюдения их прав и социальную защиту.